1913年から1914年に掛けて、占星術がインスピレーションの源泉として世人の耳目を引くようになると、ホルストもこの題材に没頭するようになりました。彼は星が未来を予言するなどとは信じていませんでしたが、十二宮図（ホロスコープ）を操ることを覚え、ほぼ一生の間、“お気に入りの悪癖”と彼が名づけたことを続けていました。
　そして作曲という目的のために「占星術は太陽系に多用な惑星があることに起因する」という惑星系の体系にのみ興味を持っていたようです。こうしたキャラクター、言い換えると各惑星の神話的な性格が、作曲の基本プランに必要なインスピレーションを与えてくれるだろうと考えたのです。

　1912年にアルノルト・シェーンベルク（1874-1951）の『5つの管弦楽組曲』がロンドンで初演されたことに刺激を受け、当初は『7つの管弦楽組曲』として構想された作品集も、更に拡大され、イゴール・ストラヴィンスキー（1882-1971）の大胆なバレエ音楽『火の鳥（1911）』、『ペトルーシュカ（1911）』、そして『春の祭典（1913）』、モーリス・ラヴェル（1875-1937）の『ダフニスとクロエ（1912）』などからの影響を受けて大管弦楽組曲と姿を整えていきました。「海王星-神秘」に登場する女声合唱によるヴォカリーズなど、クロード・ドビュッシー（1862-1918）の『夜想曲（1899）』を参考にしたといえるでしょう。

>惑星は1914年の火星から着手されましたが、最初は2台のピアノのための編曲に仕上げられ、1917年にオーケストレーションの構想を完成、1918年9月29日、ロンドンのクイーンズ・ホールで初演されました。驚くのは、この曲の原曲が2台のピアノ版で、それがオーケストラ版へと編曲され（当時の流行に倣えば、オーケストラピースを著作権収入のために連弾版などに編曲されていた）、今日聴かれる【惑星】の姿となったのです。

【惑星】が完成すると“第一次世界大戦の勃発に応じて「火星」に着手したのだ”という解釈が出てきましたが、ホルストは1926年のあるレクチャーの中で、運命の8月に先立って全曲のプランを作り上げていたのだ（だから引き金になったのではない）、と述べて、その考えを否定しています。皮肉なことに「金星-平和の神」と「木星-快楽の神」の楽章は、戦争の最初の何ヶ月かに当たる1914年の終わり頃に、ホルストが取り組んでいた曲なのです。「土星」「天王星」「海王星」（5～7楽章）は1915年に完成し、組曲の第3楽章「水星」は、実際には最後に書かれた。完成したのは1916年のことです。

　1917年中に、ホルストはオーケストレーションの構想を完成します。しかし、全スコアを書き上げる仕事は、彼には非常に難しいことがわかりました。それは腕の神経炎の再発のためで、この状態は生涯ホルストを苦しめ、彼が望んでいたように、ピアニストとして成功することはできなくなったのです。補助のため、彼はセント・ポール女学校音楽科の同僚ノラ・デイとヴァリ・ラスカー、そして学生のジェーン・ジョセフと筆記者としての契約を交わした。ホルストの鍵盤譜書き方は正確で、疑問点にはいつも身近にいて答えていたので、この作業はスムースに行きました。
　編曲作業に伴って、セント・ポールで2台のピアノ版の内輪の演奏会が開かれました。しかし、ホルストは、一般の人々にこのヴァージョンを紹介したいとは決して思わなかったし、実際、1978年にこの版がレコーディングされるまで、知られていませんでした。
　【惑星】オーケストラ版は1918年9月29日、ロンドンのクイーンズ・ホールで初演されました。このコンサートは、ホルストの友人ヘンリー・バルフォア・ガーディナー（ジョン・エリオット・ガーディナーの叔父）が企画・提供した非公式のコンサートでした。

　惑星の解説の中で、作者本人の決定的なコメントが残されています。

もし、この曲に対するなんらかの手引きが必要なら、それぞれの曲のサブタイトルが、広義に用いられるとすれば充分でしょう。